Con Il Professore e il Pinguino, Peter Cattaneo torna al cinema che meglio conosce: quello del racconto riconfortante, leggero, capace di trovare calore umano nei momenti più inattesi. Dopo Full Monty e Military Wives, il regista si misura con la vera storia di Tom Michell, professore inglese che negli anni Settanta si trasferì in Argentina per insegnare in un college esclusivo, trovandosi a stringere un legame inatteso con un pinguino salvato da un disastro ambientale. A partire dal libro di memorie dello stesso Michell, Cattaneo e lo sceneggiatore Jeff Pope confezionano un film che oscilla tra fiaba morale e dramma storico, cercando di conciliare tenerezza e complessità.
Un professore scettico e un pinguino fuori posto
Il cuore della storia è l’interpretazione di Steve Coogan, che presta a Michell la sua ironia disillusa e la sua naturale vulnerabilità. Arrivato al St. George’s College, una sorta di enclave britannica alle porte di Buenos Aires, il professore sembra destinato a vivere un’esperienza didattica ovattata, lontana dal caos politico. L’incontro con Juan Salvador, il pinguino sopravvissuto ad uno sversamento di petrolio sulle coste uruguaiane, rovescia ogni certezza: l’animale diventa compagno inseparabile e improbabile assistente alle lezioni, capace di trasformare una classe di adolescenti ribelli in un gruppo coeso. Il film trova qui i suoi momenti più riusciti, evitando di ridurre il pinguino a puro espediente comico e facendone invece catalizzatore di piccoli cambiamenti emotivi.
La luce e l’ombra dell’Argentina del 1976
Se da un lato la regia costruisce una commedia dal tono affabile, dall’altro cerca di confrontarsi con il contesto drammatico dell’Argentina alla vigilia della dittatura militare. La fotografia luminosa di Xavi Giménez esalta i giardini, le terrazze e l’atmosfera apparentemente spensierata del collegio, ma dietro l’idillio si percepisce il rumore sordo della repressione. La figura del preside (Jonathan Pryce), che raccomanda ai docenti la neutralità politica, è il monito di una minaccia che rimane perlopiù fuori campo. Pope sceglie di introdurre sottotrame inventate, come quella della donna di servizio Sofía (Alfonsina Carrocio) e del suo rapimento, per ancorare la vicenda alla violenza del regime: un innesto che però risulta dissonante rispetto al tono leggero della narrazione principale.
Stile, musica e limiti narrativi
Visivamente il film è elegante e solare, con una fotografia che addolcisce persino i momenti più cupi. La colonna sonora di Federico Jusid, che mescola inflessioni latine e temi orchestrali, contribuisce a un’atmosfera calorosa e accogliente. Eppure, questa luminosità costante finisce per stemperare l’impatto del contesto storico, ridotto a scenario pittoresco più che a realtà tangibile. La tensione tra commedia e dramma politico rimane irrisolta: la pellicola preferisce non spingersi fino in fondo in nessuna delle due direzioni, optando per una via di mezzo rassicurante.
Una fiaba gentile
Il Professore e il Pinguino è un film che intrattiene e commuove, grazie a un protagonista perfettamente in parte e a un insolito compagno di viaggio che conquista senza cadere nell’eccesso di zucchero. La ricostruzione storica, però, resta cauta, più evocata che affrontata, e i tentativi di intensificarla con sottotrame melodrammatiche finiscono per appesantire un racconto che funziona meglio nei dettagli quotidiani e nelle relazioni intime. Cattaneo consegna così una pellicola luminosa, gentile e accessibile, che diverte e scalda il cuore, ma che lascia la sensazione di aver sfiorato un terreno più complesso senza aver avuto il coraggio di abitarlo del tutto.
Il Professore e il Pinguino arriva in sala il 9 ottobre, distribuito da Eagle Pictures.
Aida Picone